Het historische belang van Orthez is mede ontstaan door zijn rol als bedevaartsoord: de stad ligt aan de pelgrimsroute die naar Santiago de Compostela in Spanje leidt, en een belangrijk punt voor het oversteken van de rivier. In de vroege middeleeuwen was het een belangrijk regionaal centrum.
Orthez heeft niet veel historisch belang om te zien, behalve de brug, maar het uitzicht langs de rivier naar de brug is erg mooi en de stad is aangenaam om te wandelen als je in deze regio bent.
Opmerking: het VVV-kantoor van Orthez bevindt zich nu op de Place d'Armes en niet langer in het Maison Jeanne d'Albret.
De 13e-14e eeuwse stenen brug over de Gave de Pau (de rivier), is ongetwijfeld het meest indrukwekkende gezicht in de stad. Het heeft een ongebruikelijke toegangstoren halverwege de boogbrug: de brug had oorspronkelijk twee van deze verdedigingstorens en het centrale deel van de brug was verbonden met de rivieroevers door houten platforms die gemakkelijk konden worden verwijderd als de stad werd aangevallen.
De brug heeft de stad twee keer met succes beschermd: de eerste in 1569 tijdens de godsdienstoorlogen, en vervolgens opnieuw in 1814 toen de brug met succes weerstand bood aan de troepen van Wellinton, terwijl hij een terugtrekkende Napoleon achtervolgde.
Naast de straat die de brug nadert, zijn er twee andere plaatsen met een beter uitzicht op de brug en de rivier: je hebt toegang tot de rivieroever naast de brug en loopt een klein stukje langs de rivier, en je kunt ook op de Pont staan Neuf, de nieuwere brug op korte afstand ten oosten van deze brug, voor een prachtig uitzicht op zowel de Gave de Pau als de brug.
Geclusterd rond het einde van de brug zie je enkele interessante middeleeuwse huizen, hoewel dit gebied van Orthez niet erg ontwikkeld is, misschien omdat de spoorlijn ook de rand van de rivier volgt.
Vanaf hier loopt u zo het stadscentrum in, met diverse kleine winkeltjes en restaurants. Het hoogtepunt is het 16e-eeuwse stenen herenhuis in renaissancestijl genaamd Maison Jeanne d'Albret, waar de moeder van Hendrik IV woonde, en nu een museum dat de geschiedenis van de Béarn-regio uitlegt, waar u ook een tuin in Franse stijl met een middeleeuwse toren en een indrukwekkende stenen trap kunt aanschouwen.
Hier vlakbij, aan de Rue de l'Horloge, is een herberg voor pelgrims, het Hotel de la Lune. Zeer onopvallend vanaf de straat, als je door de deur gaat (de deur was gesloten en zag eruit als de ingang van een vervallen huis toen we bezochten!) bereik je een charmante binnenplaats en een ander indrukwekkend huis met een toren.
Op korte afstand ten oosten van hier is de Place Saint-Pierre het belangrijkste plein van de stad, het is onlangs herontwikkeld. De kerk van Saint-Pierre die gedeeltelijk uit de 14e eeuw dateert (hoewel de klokkentoren in de 19e eeuw werd toegevoegd) domineert het plein en is nogal somber, maar bevat een altaar en verschillende sculpturen die de aandacht verdienen, evenals ongebruikelijke geschilderde zuilen.
Ten noorden van het stadscentrum van Orthez kunt u een bezoek brengen aan de vijfhoekige toren genaamd de Tour Moncade, die dateert uit 1250 en dat is het enige overblijfsel van het kasteel dat hier ooit heeft gestaan. Hoewel er niet veel kasteel te zien is, is het uitzicht over het platteland van de Béarn vanaf hier uitstekend!
Marktdag in Orthez is dinsdag.
Attracties in de buurt van Orthez
Op korte afstand ten zuidoosten van het centrum van Orthez kunt u een bezoek brengen aan de Base de Loisirs d'Orthez-Biron, een recreatiemeer met een klein strand en diverse activiteiten voor kinderen.
Naast het verkennen van de andere steden en dorpen in de regio, zoals Salies-de-Bearn, Navarrenx en Sauveterre-de-Bearn, raden we u aan een uitstapje te maken naar Biarritz, ongeveer 70 kilometer naar het westen (een van onze favoriete resorts in Frankrijk).
