Angoulême is de meest landinwaarts bevaarbare haven aan de rivier de Charente. Angoulême wordt nu omgeven door boulevards die boven de oude stadswallen uitsteken die de stad beschermden.
Binnen de stad zijn de straten smal en is het grootste deel van de oude stad bewaard gebleven met middeleeuwse huizen. Sommige gebieden zijn voetgangersgebied met geplaveide straten, omzoomd met aantrekkelijke winkels, restaurants, bars en galerieën.
De wekelijkse overdekte markt "Les Halles" op de plaats van de oude gevangenis, staat centraal in het leven van de stad.
De kathedraal van Angoulême dateert uit de 11e en 12e eeuw en is in Byzantijns-Romaanse stijl. Het Hotel de Ville, gebouwd in de 19e eeuw, omvat twee torens van het kasteel van de graven d'Angoulême dat voorheen op de site stond.
Het herbergt nu een museum met schilderijen en archeologie. Andere musea zijn het Museum voor Schone Kunsten en een papiermuseum.
De welvaart van de stad kwam oorspronkelijk uit de papierindustrie, waarmee de stad al sinds de 14e eeuw verbonden is. De bekendste export is Rizla sigarettenpapier. Angoulême werd tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door de Duitsers en er is een museum gewijd aan het verzet en de deportaties van Joodse en politieke gevangenen.
Angoulême is ook nauw verbonden met motorroutes en autoraces, het Circuit Des Remparts wordt jaarlijks gebruikt en is de laatste straatracebaan in Frankrijk, naast Pau en Monaco.
