Lourdes is waarschijnlijk een van de beroemdste Franse steden, en deze glorie dankt het kleine stadje vooral aan de verschijningen van Maria.
Het was in 1858 een jong meisje, Bernadette Soubirous (dorpsmeisje), toen Maria verschillende keren in en wit gewaad verscheen.
Bernadette ging het klooster in, in 1866 en werd heilig verklaard in 1933 en Lourdes werd een van de belangrijkste bedevaartsoorden van de rooms-katholieke kerk wereldwijd. De belangrijkste bron van inkomsten voor bijna 15.000 inwoners vandaag is bedevaarttoerisme.
Tot de de pelgrimsstations behoort de Massabielle-grot, die het centrum van het heilige district vormt en waar de 14-jarige Bernadette, als de onbevlekte ontvangenis van Maria was verschenen.
Van het water in de grot wordt nog gezegd dat het genezende krachten heeft die wetenschappelijk echter nog niet zijn aangetoond.
Niettemin hopen elk jaar miljoenen pelgrims op spontane genezing. Dichtbij de grot zijn de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis en de Rozenkrans. Door het grote aantal bezoekers, adviseer ik u tijdig te boeken, want er zijn meer overnachtingen per jaar in Lourdes dan in Parijs. Men spreekt van zes miljoen overnachtingen per jaar.
Toeristen die minder geïnteresseerd zijn in de katholieke betekenis van het stadje, kunnen verschillende musea in Lourdes bezoeken, bijvoorbeeld die gewijd zijn aan het leven en werk van de beroemde cartograaf Franz Schrader.
Met een kabelbaan bereikt u de top van de Pic du Jer met het observatorium, van waaruit u kunt genieten van een prachtig uitzicht. Ga verder met de Petit Train en maak een ontspannen en comfortabele tour door Lourdes. Het treintje stopt bij alle belangrijke bezienswaardigheden, zoals het Museum van Lourdes, dat vertelt over Bernadette en de verschijningen, evenals in de oude binnenstad van Lourdes, waar u kunt uitstappen en de oude huizen kunnen bewonderen. Ontspanning vindt u in de bloementuin, waar echter ook meerdere bonsai bomen staan opgesteld.
Omdat Lourdes een eigen internationale luchthaven heeft, zijn de vervoersverbindingen erg handig. Maar treinreizigers bereiken het stadje ook gemakkelijk vanuit Parijs en andere grote Franse steden.
Wilt u ook eens een bezoek brengen aan Lourdes, accommodaties vindt u hier.
