Issoire ligt ten zuiden van Clermont-Ferrand in het departement Puy-de-Dome van de Auvergne, vlakbij de 'autoroute naar de zon' die jaarlijks duizenden vakantiegangers naar het zuiden naar de Rivièra brengt.
Liefkozend bekend als de 'Toscaanse Auvergne' wordt de regio gekenmerkt door de mediterrane bouwstijl en helder zonlicht, en Issoire ligt tussen glooiende groene valleien met de verzachte vulkanen van de regio op de achtergrond.
Hoewel het al in de Romeinse tijd een belangrijke stad was, werd Issoire bijna volledig verwoest tijdens de godsdienstoorlogen en er zijn weinig overblijfselen van de stad van voor die tijd. Het is nu een actieve, bruisende lokale stad, met een eigen persoonlijkheid en fascinatie.
Begin uw bezoek in het centrum van Issoire met een bezoek aan de kerk, het belangrijkste historische monument in de stad. De kerk van Saint-Austremoine is een aantrekkelijk voorbeeld van kerken in Romaanse stijl en dateert uit de 12e eeuw, en is interessant vanwege het hoge niveau van decoratie - meer dan gebruikelijk voor deze bouwstijl - zowel aan de binnen- als de buitenkant.
Aan de buitenkant is de detaillering rond de apsis erg indrukwekkend. Bijna alle oppervlakken van het interieur van de kerk zijn beschilderd, vaak met patronen in veel verschillende kleuren, waardoor het interieur een heel ander aspect krijgt dan de meeste kerken. Er zijn ook talrijke lampen van het type kandelabers tussen de kolommen die het uiterlijk nog versterken.
De kerk heeft ook een fascinerende crypte en wordt beschouwd als een van de belangrijkste kerken in de Auvergne.
Op het moment van mijn bezoek hebben ze eerst alle kandelabers aangezet, waardoor het interieur op zijn best was, daarna barstte de zon door de glas-in-loodramen - buitengewoon, want het maakte de ramen niet alleen mooier, maar deze wierpen ook grote vlakken van gekleurd licht over de binnenmuren van de kerk, misschien wel de eerste keer dat ik dit zo effectief zag gebeuren.
Er is ook een klokkentoren in het stadscentrum van Issoire, die u kunt beklimmen voor een mooi uitzicht over de stad.
Afgezien van deze individuele monumenten, is Issoire zelf een aangename plek om te wandelen, met open pleinen verbonden door kronkelende smalle straatjes. De oude stad heeft een aantal interessante huizen, waaronder enkele historische gebouwen met arcades, en er zijn verschillende andere gebouwen die uw aandacht zullen trekken terwijl u ronddwaalt (sommige hebben borden om ze te markeren, zie het VVV-kantoor van Issoire voor informatie).
Op het centrale plein, de Place de la Republique, staan veel mooi beschilderde huizen, sommige met cafés op de begane grond.
De stad is duidelijk ontsnapt aan het toerisme en de rijkdom van de Provençaalse steden verder naar het zuiden in Frankrijk, waar de architectuur van Issoire vaak meer dan een vluchtige gelijkenis mee vertoont. Ik vond het centrum van de stad een zeer aangename, pretentieloze plek om rond te slenteren, en raad je aan om de tijd te nemen om te verkennen als je in de regio Puy-de-Dome bent.
Marktdag in Issoire is zaterdagochtend.
Twee dorpen die we u in het bijzonder aanbevelen, beide binnen een paar kilometer van Issoire, zijn die van Montpeyroux en Usson - beide zijn geclassificeerd als mooiste dorpen van Frankrijk en hebben aantrekkelijke middeleeuwse centra om te verkennen.
