Het werd een belangrijke stad vanwege de strategische ligging op de pelgrimsroute van de Camino de Santiago de Compostella, ook wel bekend als de Jacobsweg.
De oude binnenstad van Saint-Jean-Pied-de-Port is eigenlijk één oude geplaveide straat, de rue de la Citadelle die bergafwaarts loopt van de 15e-eeuwse Porte St-Jacques naar de Porte d'Espagne.
Een mooie oude stenen brug steekt de rivier de Nive over en het uitzicht op de rivier en de oude stenen huizen die erlangs liggen, is zeer schilderachtig.
Boven de stad zie je de citadel die ooit van groot belang was in Saint-Jean-Pied-du-Port. De oorspronkelijke citadel werd in de 16e eeuw zwaar beschadigd toen de Spanjaarden de stad belegerden. Daarna werd het versterkt onder leiding van de Ridder Deville en werd St Jean Pied du Port een strategisch bolwerk voor Franse troepen.
In de 17e eeuw kreeg Vauban de opdracht van koning Lodewijk XIV om de verdedigingsmechanismen van de koninkrijken te versterken. Naar aanleiding van zijn rapport werden verdere paden en wallen toegevoegd aan de verdediging van de stad. Tegenwoordig huisvest de citadel een school.
De poort van de Notre-Dame, de Porte Notre-Dame, is de best bewaarde poort naar de stad. De ingang van het ziekenhuis was naast deze Porte Notre-Dame en de stenen stoelen die aan weerszijden in de muren waren ingebed, zijn voor de armere pelgrims om op te zitten en te wachten tot het ziekenhuis opengaat en voedsel en hulp uitdeelt.
Naast de Notre Dame-poort zie je de Notre Dame du Bout du Pont, de veertiende-eeuwse kerk van de stad.
Saint-Jean-Pied-de-Port pelgrims
De Franse pelgrimspaden vanuit Parijs, Vezelay en Le Puy-en-Velay komen samen in Saint-Jean-Pied-de-Port en stijgen dan door de pas naar het klooster van Roncevaux (Roncesvalles) in Spanje. Voor degenen die de Compostella lopen, zijn dit de zwaarste dagen van de bedevaart.
Saint Jean Pied du Port is zeer geschikt voor de pelgrims met restaurants met pelgrimsmenu's, een voordelige maaltijd tegen een speciaal tarief voor pelgrims, en winkels die alles verkopen wat je misschien bent vergeten. Het pelgrimsbureau geeft pelgrimspaspoorten uit die je nodig hebt om onderweg in de berghutten (albergues) te kunnen verblijven en beschikt ook over kaarten en nuttige adviezen.
In de regio rond Saint-Jean-Pied-de-Port, vooral tussen hier en de Atlantische kust bij Biarritz, zijn verschillende charmante Baskische dorpjes te bezoeken. Onze favoriet is waarschijnlijk Espelette, en u zult zeker ook een bezoek willen brengen aan Sare en Ainhoa, beide ingedeeld bij de 'mooiste dorpen van Frankrijk'.
Accommodaties in en nabij Saint-Jean-Pied-de-Port
